San Juan, 14 oct (EFE).- El Gobierno puertorriqueño respaldó hoy las peleas de gallos, una industria que da empleo en el país a 100.000 personas y genera anualmente 30 millones de dólares sólo en apuestas, frente a las críticas de quienes buscan que se prohíban.

El secretario del Departamento de Recreación y Deportes, Henry Neumann, respondió hoy a la legisladora Melinda Romero, quien recientemente señaló que si por ella fuera, las peleas de gallos serían ilegales en Puerto Rico.

Romero alega que las peleas de gallos son una actividad que incita a la violencia y "un abuso" de los animales, argumentos similares a los empleados contra la fiesta de los toros en varios países donde han surgido iniciativas para prohibirla.

"Se trata de una actividad que no desaparecerá de Puerto Rico y que cuenta con el apoyo de figuras prominentes del país", subrayó Neumann sobre esta costumbre fuertemente arraigada en la cultura popular puertorriqueña desde hace siglos.

Neumann señaló que anualmente cerca de un millón de puertorriqueños acuden a las 106 galleras repartidas por la isla y destacó el peso que tiene esa actividad recretativa en la economía en Puerto Rico, país que está en recesión desde hace cuatro años y sufre un desempleo cercano al 17 por ciento.

"Es un tema delicado porque somos -el Gobierno- fieles creyentes de que es un pasatiempo cultural en Puerto Rico, como lo son los bailes típicos", apuntó el funcionario.

Romero va a presentar próximamente un proyecto de ley para hacer un registro de animales en Puerto Rico, pero por ahora no ha planteado una iniciativa para derogar la Ley 98 de 2007, conocida popularmente como la Ley de Gallos de Puerto Rico del Nuevo Milenio.

El presidente de la Comisión de Gallos de Puerto Rico, Carlos López, recordó sobre el asunto que la norma aprobada establece que esa actividad es un derecho cultural de la población isleña.

Las peleas de gallos están reglamentadas en Puerto Rico desde la época colonial española, tradición que no desapareció con la invasión estadounidense.

La oposición de los gobernantes estadounidenses no acabó con la costumbre, que en 1933 se vio reconocida con la primera ley, bajo la nueva soberanía, que regulaba esta práctica.

Puerto Rico y Guam son los únicos territorios asociados a EE.UU. donde se permiten la peleas de gallos, que hasta 2008 también estuvieron autorizadas en el estado de Luisiana.

Las peleas de gallos en Puerto Rico se caracterizan porque a los animales se les coloca unas "espuelas" de plástico en las garras que aceleran su muerte, modelo que se ha exportado a otros países latinoamericanos.

Los combates organizados en la isla caribeña tienen una duración máxima de 14 minutos, aunque en la mayoría de los casos se decide en un tercio de ese tiempo. EFE

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