Sabores picantes

EFE Además de picosos, los chiles son saludablemente deliciosos.

	Un poco de historia
	La prehistoria del picante

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Los llevó Colón al Viejo Continente y desde España se difundieron al Mediterráneo y a todo el mundo. Los grandes protagonistas de la cocina mexicana, son mucho más que un "aderezo único con fuerte personalidad y sabor" para todo tipo de platos. Su compuesto picante también tiene cualidades curativas.

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Un poco de historia

En la gastronomía se los conoce como páprika, jalapeños, guindillas, ají, tabasco y cayena, entre otros. La botánica los define como el conjunto de frutos de la familia de las solanáceas, del género Capsicum, de las que existen más de 30 especies, en su mayoría Capsicum annuum.

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	Historia y sabor muy picosos

También se los conoce en Medicina debido a que se ha descubierto que la misma sustancia que les confiere su característico sabor tan fuerte, caliente y picante, la capsaicina, tiene numerosas propiedades terapéuticas y protectoras de la salud. ¡Cuánta más capsaicina tiene un chile, más picante es!.

Los chiles, utilizados sobre todo en salsas para aderezar las comidas y que son los grandes protagonistas de la cocina azteca, tienen su origen en las regiones tropicales y subtropicales de América, donde se han encontrado semillas primitivas de más de 7 mil años de antigüedad. Hoy están presentes en los menús de los hogares y restaurantes de todos los rincones del planeta.

Fue Cristóbal Colón quien identificó esta especia que consumían los indios 'nahuatl', y que tanto estimula el paladar y el olfato con su sabor picante y su llamativo aroma, tanto si se consume cocida, cruda, en rodajas, triturada, como si se incluye como ingrediente de platos rebozados o fritos.

El ilustre navegante puso a los chiles el nombre de 'pimientos', y al creer que había arribado a una región muy oriental de Asia, en lugar de al continente americano, describió a estos alimentos como un nuevo ejemplar de la "Ruta de las especias".
El médico Diego Álvarez Chanca, que viajaba con Colón, llevó chiles a España y describió sus características en 1494.

El chile tuvo una rápida difusión mundial después de llegar a España. La nueva especia se aclimató con rapidez y pronto se difundió por Europa y Oriente. En el siglo XVI se cultivaban plantas de chile en Italia, Alemania, Inglaterra y Moravia.
 
Después el Capsicum americano transformó la gastronomía de los pueblos mediterráneos, en sus vertientes europea, africana y asiática, desde Italia y Francia, hasta Grecia, regiones de los Balcanes, Marruecos, Túnez y Argelia. También impactó en las cocinas de China, India, Filipinas e Indonesia.

La especia se adaptó también a las tierras norteamericanas y forma parte de la cultura culinaria de regiones estadounidenses como Louisiana, Texas, California y Nuevo México.

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